Vzácnou návštěvu v Plzni přivítal primátor města Roman Zarzycký společně s dětmi ze 16. ZŠ a MŠ Plzeň. Pietního aktu u pomníku se zúčastnili také zástupci Velvyslanectví USA v Praze, veteráni z války ve Vietnamu či zástupci Gettysburg Museum of History.
„Mám radost, že jsme v Plzni mohli přivítat zahraniční skupinu se dvěma americkými válečnými veterány. Obdivuji, v jakém věku se rozhodli navštívit naše město a bylo mi ctí je přivítat u památníku Díky, Ameriko!, kde jsme společně vzpomněli na všechny hrdiny, kteří v boji za náš mír a svobodu nasazovali své životy,“ uvedl primátor Plzně Roman Zarzycký. „Návštěva amerických veteránů a jejich rodin dokazuje, že Plzeň má v zahraničí své pevné postavení a dobré jméno a že je městem, které si hrdinů skutečně váží. Za návštěvu a organizaci cesty děkuji panu Biggiovi a panu Klůcovi,“ dodal primátor.
Západočeskou metropoli navštívili veteráni v rámci projektu The Rifle amerického spisovatele a badatele Andrewa Biggia, který mapuje příběhy posledních žijících veteránů, a také za účasti historika Jiřího Klůce. Návštěva Plzně je součástí širší vzpomínkové cesty po Německu a České republice. Skupina již navštívila Norimberk či Orlí hnízdo a pokračovat bude na historická bojiště v jihozápadních Čechách nebo do Prahy k uctění památky československých parašutistů v tamní kryptě.
Po položení květin u ústředního plzeňského pomníku si hosté z USA prohlédli zrekonstruované prostory v Klatovské ulici 19, kde se již příští rok otevře nové Městské muzeum osvobození. Na závěr své plzeňské zastávky položili věnce také u památníku 97. pěší divize v Křimicích.
Příběhy veteránů
Oba američtí veteráni prošli během druhé světové války tvrdými střety v Evropě. Andrew „Andy“ Bostinto bojoval v Evropě v řadách pěchoty u 101. pluku 26. pěší divize (tzv. Yankee Division), mimo jiné v bitvě v Ardenách. V americké armádě sloužil celkem 29 let (včetně aktivních záloh). Za své zásluhy v bojích obdržel odznak Combat Infantryman Badge a dodatečně v květnu 2025 mu byla oficiálně udělena Bronzová hvězda (Bronze Star). Většinu svého života se také aktivně věnoval kulturistice a je považován za amerického průkopníka naturální kulturistiky, založil a vedl National Gym Association. V květnu 2025, čtyři měsíce po svých 100. narozeninách, zvítězil na šampionátu NGA Gator Classic na Floridě, čímž překonal dosavadní Guinnessův světový rekord Jima Arringtona a stal se nejstarším soutěžním kulturistou historie.
Kenneth „Ken“ Johnson sloužil během druhé světové války jako průzkumník (scout) u roty F, 104. pěšího pluku 26. pěší divize („Yankee Division“) americké 3. armády generála Pattona. Během bojů v Evropě prošel tvrdými střety, zúčastnil se osvobozování tehdejšího Československa a nyní se po více než 80 letech vrátil na místa, kde jeho válečná cesta skončila.
