3. září oslaví náčelník plzeňských Indiánů 40. narozeniny

Draft do NHL

Netrvalo dlouho a přišel také draft do NHL. 20. června 1992 si ho jako 19 v pořadí vybral Pittsburgh Penguins. Jedná se o nejvyšší umístění plzeňského odchovance. „Já jsem tam bohužel nebyl nikdy, takže jsem to neviděl. Ale už v té době si vzpomínám, že tam byla vždycky plná hala a velikánská show a to si myslím zůstalo do dneška. Už i v té době, kdy jsem byl já v 92, tak už tehdy to byla veliká show,“ popisuje významnou událost ve své kariéře. A byl Pittsburgh Penguins tím vysněným klubem? „Naopak já jsem tam nikdy jít nechtěl. Ani tam ani do Chicaga. To byla dvě nejlepší mužstva v té době v NHL a bál jsem se, že když do takovýho klubu půjdu, tak že nebudu mít tu šanci. To mužstvo bude natolik silný, že se tam neuplatním, takže jsem nechtěl ani jednoho z nich. A bohužel to padlo na Pittsburgh, ale nelituju toho, protože se mi tam děsně líbílo.“ Navíc se mu tam narodila dcera „Všechno takže to bylo jedno z těch nejhezčích měst a období, co jsem kdy v hokejovém životě zažil,“ dodává plzeňská hokejová ikona.

Kariéra v NHL

Nakonec strávil v dresu „Tučňáků“ 9 sezón, ve kterých odehrál 597 zápasů. Byl také kmotrem tučňáků v plzeňské zoo. Přestože to neměl v začátku kariéry v NHL vůbec jednoduché.  Odehrál v nejlepší lize světa 16 sezón, ve kterých oblékal dres šesti klubů. Kromě Pittsburghu také Ottawy, NY Islanders, Floridy, NY Rangers a Los Angeles. „Každý mělo svý, ale jak povídám nejhezčí byl asi Pittsburgh, protože jsem tam byl 9 let, takže tam jsem měl spoustu známých. Vybudoval jsem si tam známosti, takže jsem tam byl jako doma, když je člověk někde 9 let, že jo. Takže se mi odtamtud těžko odcházelo,“ porovnává jednotlivá působiště hvězda extraligy a Plzně.

První zápas odehrál 10. února 1993 proti NY Rangers. Zajímavostí je, že poslední zápas, ve kterém se objevil na soupisce, byl také zápas mezi NY Rangers a Pittsburghem Penguins, ale tentokrát byl na straně NY Rangers.

V základní části NHL odehrál 954 zápasů, v nichž nasbíral 717 bodů (257 gólů a 460 asistencí). V play off nasbíral 70 bodů (26 gólů a 44 asistencí) ve 106 zápasech.

Kromě zápasů prožil v NHL také dvě stávky a, bohužel, k hokeji patří i zranění. A ta se ani Martinovi nevyhýbala po celou kariéru. Těmi nejvážnějšími byla zlomená noha a poranění zad od 170 kg činky, která Martina zavalila v posilovně.  

Reprezentační kariéra

Během bohaté reprezentační kariéry oblékl dres s lvíčkem na prsou celkem k 76 utkáním, ve kterých vstřelil 26 gólů. Na vrcholných akcích byl ve 48 zápasech pouze 13 krát vyloučen. Reprezentační derniéru prožil v přátelském utkání ke 100. letům českého hokeje. „Sledoval jsem samozřejmě jeho poslední zápas přímo v O2 aréně a byl jsem velice dojatý a zároveň smutný, že už se mi nikdy nepovede sedět v kabině mistrů světa a radovat se s nimi, tak jako se mi to povedlo ve Vídni v roce 2005,“ vzpomíná Ing. Jaromír Zavoral.

Úspěchy

S kvalitními výkony přicházely i první úspěchy. S reprezentací vyhrál MS i OH. Navíc si přivezl ještě bronz z OH v Turíně. „Nagano bylo bezkonkurenční. Ráno televize, pak do ulic a oslavy. V Turíně jsem byl za Martinem. Medaile je vždycky nádherná a v hokeji zvlášť. A samozřejmě pokud tam byl Martin, bylo to pro mě zcela výjimečné. Zápasy mám nahrané a občas se na úryvky podívám,“ přidává svůj pohled na olympijské medaile Martinův bratranec  Ing. Jaromír Zavoral.  V NHL se probojoval s Floridou Panthers do finále Stanley cupu. V roce 1999 si zahrál také All – stars game NHL. Mateřský klub dovedl ke stříbru a bronzu. Kromě toho s ním dvakrát vyhrál základní část.

Ocenění

S týmovými úspěchy začaly přicházet také individuální ocenění. Martinovy kvalitní výkony ohodnotili  fanoušci, spoluhráči i lidé. Primátor města Plzně Pavel Rӧdl ho za šíření dobrého jména města odměnil historickou pečetí města Plzně. Fanoušci zase nenechali bez povšimnutí záchranu klubu a nechali vyrobit obří vlajku s nápisem: Ať žije Martin, náš nový král. Ani fanoušci Pittsburghu Penguins na „Stráču“ při volbě legend klubu nezapomněli. „Já to takhle nevnímám. Já dělám to, co mě baví a jsem za to šťastnej a dělám si to nejlíp, jak umím. Doufám, že mi to aspoň trochu jde,“ hodnotí se skromností sobě vlastní svá tři největší ocenění.  Pozadu nezůstali ani spoluhráči. Martin dělal kapitána Plzni, reprezentaci a Pittsburghu Penguins. Jak složité je dělat kapitána reprezentace? „Tam si myslím, že je to daleko jednoduší než potom v nějakym klubu, kde je to na celou sezónu. Když jedete na takovou 2 týdenní 10 denní akci, tam jsou ti nejlepší z nejlepších, takže tam je to spíš taková jakoby pocta. Ale jinak si myslim, že to není až tak nutný, protože kluci jsou všichni tak vyspělí a vynikající, že tam může dělat toho kapitána kdokoliv,“ objasňuje roli kapitána plzeňský kapitán. 

Ve druhém díle ke kulatému výročí plzeňského kapitána zmapujeme návrat do Plzně a můžete se těšit i na několik zajímavostí.